Козьма Терентьевич Солдатенков – крупнейший предприниматель XIX века,
издатель, благотворитель, меценат и коллекционер. Он был пайщиком и директором
многих московских текстильных предприятий, одним из учредителей Кренгольмской
мануфактуры, крупнейшего текстильного предприятия того времени, активно участвовал
в учреждении банков и страховых компаний, строительстве железных дорог.
Его называли «идейным издателем»: издавал мировую классику, труды ученых по
философии, истории, искусству, первым издал «Отцов и детей» И.С. Тургенева. К.Т.
Солдатенков начал собирать картины русских художников на несколько лет раньше П.М.
Третьякова. В его собрании были картины Карла Брюллова, Айвазовского, Перова,
Пукирева, Шишкина, Левитана, Тропинина, Федотова и др. Всего К.Т. Солдатенковым
было приобретено 258 картин и 17 скульптур. «Если бы не Прянишников, Третьяков
и Солдатенков, то русским художникам некому было и продать свои картины: хоть в Неву
их бросай», — любил повторять Александр Риццони.

Поражал современников не только размахом своей деятельности и богатством, но и
благими делами - молодежь прозвала его Кузьмой Медичи. Основал богадельню в память
19 февраля 1861 года, жертвовал средства на содержание Николаевского дома призрения
вдов и сирот купеческого сословия, Арнольдовского училища для глухонемых детей, на
строительство Алексеевской психиатрической больницы, богадельни городского
попечительства о бедных Яузской части и др., участвовал в деятельности различных
благотворительных обществ.

Всю свою художественную коллекцию и библиотеку завещал Румянцевскому
музею, которому помогал 40 лет, где была создана картинная галерея имени К.Т.
Солдатенкова. Ныне картины из его собрания находятся в Государственной
Третьяковской галерее и других музеях. Более 2 млн. руб. завещал на устройство
бесплатной больницы для бедных имени К.Т. Солдатенкова, 1,3 млн. руб. - на создание
ремесленного училища имени К.Т. Солдатенкова для бесплатного обучения мальчиков.
Всего в завещании было упомянуто около 20 благотворительных, учебных и лечебных
заведений.

В одном из посвященных ему некрологов говорилось: «и миллионы покорив, не
покорился миллионам».