Сегодня Рукавишниковскому приюту 160 лет. Он был основан 21 мая (2 июня) 1864 года по инициативе председательницы Общества распространения полезных книг А.Н. Стрекаловой. Это была "первая в России исправительная школа для малолетних, находящихся в тюрьме под следствием, отдаваемых на поруки, остающихся без призора, праздношатающихся и нищенствующих".
С 1870 года директором приюта стал Николай Васильевич Рукавишников (1845-1875), который много сделал для создания системы перевоспитания малолетний преступников. Николай Васильевич Рукавишников должен был продолжить семейное дело. Но, услышав в 1870 году лекцию первого директора приюта, видного юриста и общественного деятеля, профессора М.Н. Капустина посвятил себя перевоспитанию детей, «зараженных пороками».
За пять лет, в течение которых он возглавлял приют, количество воспитанников увеличилось с 10 до 60 человек, были заведены переплетная, столярная, сапожная и резчицкая мастерские. Но самое главное было в принятой им системе перевоспитания.
«Отличаясь высоко развитым чувством любви к детям, он вызывал к себе и с их стороны чувства любви и уважения. Эти чувства и были основным рычагом перевоспитания. Директор весь день проводил в приюте, учил воспитанников грамоте и счету, вел с ними беседы, наблюдал за обучением их мастерству, принимал участие в их прогулках и играх», - так описывается его система в книге «Городские учреждения Москвы, основанные на пожертвования». Основная мысль приюта была, как писали газеты того времени, - «нравственное перевоспитание детской натуры путем образования и приучения к труду».
«...Посетитель приюта, перешагнув за порог его, с начинал с того, что с удивлением осматривался и искал вокруг себя все признаки, которые неразрывны с понятием о тюрьме.
Но вместо этого он входил в просторныя и чистыя комнаты; роскошный киот с горящими пред ним лампадами привлекал на себя внимание, далее мастерския: там переплетают, тут идет бойкая столярная работа, далее портной, сапожник, окруженные учениками. Работа кипит, здоровый и веселый вид работающих мальчиков, чисто, хотя далеко не роскошно одетых, изредка разговор, резвый детский смех - все это невольно приятно поражало. И среди всего этого Николай Васильевич переходит от одного к другому, смотрит за всем, одного погладит по голове, другаго пожурит, - и все это так просто, так душевно и вместе с таким знанием дела, с такою ясною и отчетливо им освоенною системой, что вы приходили в восторг и радовались, видя дело в таких умелых руках», - писали Московские ведомости ( № 217) 24 августа 1873 года.
В 1873 году с «высочайшего соизволения» императора Александра II приюту было присвоено наименование «Рукавишниковский» - еще при жизни Николая Васильевича. Известный английский проповедник, декан Вестминстерского аббатства А. Стенлей после посещения приюта сказал: «Я могу умереть спокойно: мне удалось видеть праведника».
В 1885 году на Всемирном тюремном конгрессе в Риме в галерее «Знаменитые люди XIX века» установили мраморный бюст Николая Васильевича Рукавишникова с надписью «Первый гуманист мира».
После смерти Н.В. Рукавишникова его братья Иван Васильевич и Константин Васильевич отказались от наследства в пользу приюта, и
пожертвовали 120 тыс. рублей для приобретения усадьбы на Смоленской площади и 30 тыс. рублей на устройство церкви. Константин Васильевич Рукавишников состоял почетным попечителем приюта и постоянно жертвовал значительные средства на его развитие.
В начале ХХ века в Рукавишниковском приюте находилось 150 человек. В приюте отсутствовали телесные наказания, действовала система поощрений: знаки отличия, публичная похвала, отпуск, посещение театров и музеев, досрочное освобождение. Был установлен четкий режим труда, учебы и отдыха, хорошо организован регулярный надзор.
Рукавишниковский приют обеспечивал элементарное образование в объеме курса народных школ и давал основательные профессиональные знания - в приюте имелись столярная, токарно-кузнечная, портновская и малярная мастерские. Мебель и другие предметы, изготовленные в мастерских, продавались в магазине при приюте. Также воспитанники обучались рисованию, музыке и пению - были оркестр и хор певчих. 21 мая 1904 года, к 40-летию приюта, 120 лет назад, в Подмосковье, в районе станции Икша Савеловской железной дороги был открыт его филиал – земледельческая колония.
Воспитанники содержались в приюте не менее года, однако не дольше чем до 18-летнего возраста. При выходе из приюта они получали пособие на одежду и им помогали найти работу. По данным статистики 90 процентов воспитанников не возвращались к преступной деятельности.
